思想政治教育是做人的工作。这是思想政治教育的本质，是贯穿大中小学思想政治教育的根本。“做人的工作”是思想政治教育的“一”。它包含内在紧密关联的三个层面：思想政治教育是面向人的工作，是成就人的工作，是示范人的工作。面向人、成就人和示范人这三个层面是辩证统一的。大中小学思想政治教育面对的具体教育对象不同，因此，面向人的方法就不同。

思想政治教育的目标是引导学生成长，这个“成就人”的根本目标是“一”。大中小学思想政治教育成就人的具体目标不同，小学阶段重在培养学生的道德情感，初中阶段重在打牢学生的思想基础，高中阶段重在提升学生的政治素养，大学阶段重在增强学生的使命担当，这是“多”。

思想政治教育重视教育者本人的榜样示范作用，示范人是“一”。大中小学思想政治教育示范人的侧重点不一样，小学思想政治教育要有细心、爱心、耐心；中学思想政治教育要有技能、技巧、技术；大学思想政治教育要有学识、洞识、智识。