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一只留在矿石上的“鱼眼睛”，激发着周琦的求知欲。

那是周琦钻进松桃大塘坡废弃的老坑道的“新发现”。他用手电光扫过洞壁的岩石时，看到一块锰矿石里嵌着压扁的“气泡”，“气泡”中封着黑色沥青，很像“鱼眼睛”，椭圆溜溜的。

这个“鱼眼睛”，让周琦产生了无限联想：“这会不会是与锰矿成矿相关的图案？答案可能就藏在这里头。”不过，按照国际上的主流锰矿成矿理论，无法解释这一现象。

“只有突破前人的认知，重新找到新的理论支点，找矿工作才不会劳而无功。”带着疑问和“充电”的渴求，2000年，36岁的周琦考取了中国地质大学（武汉）的工程硕士。

三年后，周琦拿了硕士学位，他没歇气，又考了中国地质大学（武汉）博士。2008年，44岁的周琦获得博士学位。他通过丰富的实践经验和理论认知，在博士论文中正式提出“古天然气渗漏沉积成锰”理论，后称“喷溢沉积成锰理论”，一举突破了国际上锰矿“外生外成”的传统认识，得到了业界多位院士的高度评价。

博士毕业后，周琦选择回到贵州。2008年，周琦升任省地矿局总工程师。角色变了，他心里始终牵挂着铜仁松桃那片大山，他在寻找运用自己的锰矿找矿理论指导实践的机会。

机遇眷顾有心人。2008年8月8日，贵州省地矿局与铜仁市人民政府签订合作协议，掀起了找矿大会战。周琦作为指挥长兼技术负责人，把最重要的任务放在找锰矿，他开始试用自己初步创立的锰矿成矿新理论进行探索实践。2010年，贵州启动铜仁锰矿整装勘查，500多名地质队员、35台钻机汇聚武陵山麓。同年9月，道坨矿区首钻在773米深处见矿5.6米——“肯定是个大矿！”

此后奇迹接踵而至。普觉矿区探明储量1.92亿吨，亚洲第一、世界第五；桃子坪矿区探明储量1.06亿吨；高地矿区ZK2715打出厚14.95米、品位32.69%的富锰矿，一举打破贵州锰矿“既贫又薄”的传统认知，诞生我国首个特大型富锰矿床。十年间，在松桃境内新发现4个世界级隐伏超大型锰矿床和1个特大型富锰矿床，新发现超大型锰矿数约占全球三分之一。贵州新增锰矿资源量8亿吨，锰矿储量跃居全国第一、亚洲第一，改变了世界超大型锰矿主要分布在南半球的格局。铜仁近十年因“锰”而兴，成为国家首批新型功能材料战略性新兴产业集群承载地。

如今，年过六旬的周琦仍然坚守在工作岗位上，并转战数字勘查。“我跑了40多年，资料和经验不能烂在肚子里，要变成数据、模型、系统留给后面的人。”周琦说。