在贵州的15年时间里，姜鹏从一个默默无闻的科研工作者，成长为中国科学院国家天文台研究员、FAST运行和发展中心总工程师、贵州射电天文台执行台长，亲身参与并推动了“中国天眼”从天马行空的设想变成“国之重器”。

2005年，经过十余年的反复比较论证，FAST团队终于从数百个候选台址中选定贵州省黔南州平塘县克度镇金科村的大窝凼洼地为FAST台址。同年，姜鹏从郑州大学毕业，获得水工结构工程硕士学位。

两年后，500米口径球面射电望远镜成为中国科学院向国家发改委推荐的“十一五”建设项目。彼时，姜鹏已凭借优异的成绩考入中国科学院力学研究所攻读固体力学博士学位。

2008年10月，国家发改委批复了500米口径球面射电望远镜项目可行性研究报告。2009年姜鹏博士毕业后，便加入到FAST团队。

工程启动，如何实现超大跨度下索网结构的变位工作、怎么解决低精度边界条件下的高精度索结构安装与调控？如何使柔性支撑的馈源舱克服风扰并实现10毫米误差的高精度实时定位等难题便接踵而至。

为攻克这些难题，科学家们进行了大量计算、尝试，不断优化和改进实验方案，同时需要吸纳更多年轻力量加入到项目中。

“500米直径的索网要能变形，要求它的抛物面可以在它不同部位形成，精度要达到毫米级。富有挑战性的工作要求几乎满足了我对一个传奇工程所有的设想。”被FAST团队录用后，姜鹏的第一个任务便是验证索网概念能否成立。

4个月时间，姜鹏通过力学模型进行评估和计算，得出索网使用的钢索要达到500兆帕、200万次的疲劳强度。姜鹏带领团队成员耗费两年大规模疲劳实验、上百次实验失败后，终于研制出超高耐疲劳钢索。

2016年9月25日，总投资11.73亿元的FAST工程落成，习近平总书记在致500米口径球面射电望远镜落成启用的贺信中，第一次把FAST誉为“中国天眼”。

2017年4月，FAST工程正式成立调试核心组，姜鹏担任调试核心组组长，全面负责射电望远镜的调试工作；2018年从南仁东手中接过“接力棒”，担任FAST工程总工程师。

如今，“中国天眼”已正式投入运行并向全球开放，其发现的脉冲星总数超过900颗，是同一时期世界上所有其它望远镜发现脉冲星总数的3倍以上；年观测时长常年保持在5300小时以上，在中国科学院国家重大科技基础设施运行年会中，连续三年被评为年度优秀设施第一名。

这些成绩都离不开FAST团队的执着与坚守。面对浩瀚、充满未知的星空，FAST团队没有停下探索前行的脚步。姜鹏表示，将带领团队从新的起点再出发，让中国射电天文力量始终保持国际先进，为祖国不断贡献新的科研成绩。