■ 陈玉祥

在二十世纪八九十年代，老家石阡及其周边一带，常见逐水养殖鸭子的游牧人，本地人为他们取了一个富有诗意的职业名称——鸭客。

千溪百河汇一江。老家属于乌江流域，一条河谷往往连着千沟万壑，相对山上的住家户，河谷人家的水源条件好，稻田也多，为养鸭创造了天然条件。端阳到来，栽秧上坎，一些半农半牧的养鸭户就开始了一年一次的游牧。

那时，商品经济尚不发达，农业谈不上规模化、产业化，与几亩薄田相比，养几百上千只鸭子带来的收益更大。养鸭人家为了节约成本，便会扩大养殖范围，往往沿着河流、溪沟边的稻田逐水而牧，让鸭子觅得更多的虫子、杂草等水生食物。这一出门，往往要到稻田放水、稻谷收割前才返家。

在水稻生根后至抽穗灌浆的这段时间，稻田主人往往也是欢迎鸭子和鸭客的。鸭嘴和鸭脚的划拨有松土作用，可加速水稻的根系发育促进植株分蘖，鸭子吃虫子和杂草，能防治病虫害和抑制杂草丛生，同时，粪尿还提供了有机肥料。总之，鸭与稻能互相促进生长，按现在时髦的说法叫“稻鸭共生”。

原住民称这些放牧人为客，也就不奇怪了。在改革开放新风初起时，一个客字，既指明了主客之体，又道尽互惠互利的交换原则，还表达了封闭山乡的开放包容、朴素大方的交往态度。

现在看来，这些客居他乡野外的牧人，除却生计之苦，当然是最早的背包客露营者，是最拉风的时尚派。

他们往往是父子、兄弟俩结伴，转场时，一人扛着供人居住的半圆形竹篷，一人肩挑供鸭居住的竹编围栏、露营家当，分别持一根长竹竿将鸭子朝前赶。天晴，戴着遮阳的棕丝斗笠，雨天，就身披蓑衣头戴大斗篷。这种行走天地风雨阳光一肩挑的形象，格外地像游侠。

落定一个好地方，就安营扎寨，让鸭子在附近的稻田尽情享用美味，自己就搭灶寻柴生火做饭。风餐露宿，哪里黑哪里歇，放到哪儿住到哪儿吃到哪儿，然后，再换一个地方。令现在的后生背包客露营者羡慕三分。

不过，鸭客是有物质收获的。如果放的是成年的鸭子，他们会一路捡着蛋走，收集到一定数量后，就到附近的集市上售卖再换点玉米、大米什么的作为鸭与人的食物。如果是小鸭子，两三个月下来，赶着回家的就是肥美的麻鸭了。

这种逐田而牧、稻鸭共生、人鸭相依的放牧，既是美丽的生态图景，也是美味的生态有机食品。黔东北一带的松花皮蛋之所以特别好吃，之所以能成当时当地少有的出口换汇的农特产品，实属见怪不怪了。

市场经济起，打工之潮兴，在工业化、城市化的浪潮中，农业也随之产业化。圈养投饲的商品化养鸭越来越普遍。鸭客，也逐渐从田野阡陌间淡出直至消失。

多年来，仍在家常餐桌上、觥筹交错间做一盘皮蛋、拈两块皮蛋，但总觉得缺点什么味道。这个时候，我就想起了鸭客，吃出了生活的别样滋味。