贵州日报天眼新闻记者 张弘弢

这个秋天，宋金权一直没有外出，在家里忙着照看他的两个“宝贝”。

第一个“宝贝”是他的孙子。

9月末，记者沿着赤水河谷旅游公路拐进赤水市葫市镇金沙村闷头溪组的一条小路，路边一幢两层白色民房映入眼帘，屋内50岁的宋金权正领着4岁的孙子识别山茶花类别：“这是石笔木，这是长柱红山茶，这是小黄花茶……”

宋金权的第二个“宝贝”，则是距他家宅子50米不到的赤水桫椤国家级自然保护区珍稀植物园，植物园里有他亲手栽植的红豆杉、桫椤、福建柏等国家一级、二级珍稀濒危保护植物和小黄花茶、赤水蕈树等地方特有植物，共计20余种。

宋家住在名叫闷头溪的沟谷里，这是桫椤保护区的一块“飞地”，沟中最珍贵的是一种濒危植物——小黄花茶。

1981年10月，科技工作者在这条沟里首次发现了一种开着奇特小黄花朵的山茶科植物。每当这种“花果共树”的植物茶花盛开，便满树金黄。随后，科技工作者将这种山茶科植物命名为小黄花茶。

1983年，这种极为罕见的黄色花朵茶树被列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）——易危（VU），全球仅贵州赤水有分布，因此被誉为“茶花皇后”。

当年，小黄花茶全球野外已知存量也仅有不到2000株，而其中的1708株便生长于这条沟谷里，分布于闷头溪沟谷周围。为了保护这一珍贵物种，这条位于桫保区之外的山沟被纳入保护区范围。

同年，为研究小黄花茶这种新记录物种，省内外的科考队一波接一波地来，身为森林防火队信息员的宋光明自然成了带路向导。

给科学家们带路的宋光明第一次对这种原先大家砍来当柴烧、做刀把的山茶树有了敬畏之心。从此，宋光明成为第一代“护花人”。这一护，就是23个春夏秋冬。2006年后，宋光明把“护花”的任务交给了儿子宋金权。

“要是能在特定的环境下育苗和栽植小黄花茶，那就更好了。”接过接力棒的宋金权，满脑子盘算着要让闷头溪的小黄花茶“朋友圈”扩容。

2008年11月，时任贵州赤水桫椤国家级自然保护区管理局局长邓佑华给宋金权下达了“特别任务”——收集小黄花茶种子为人工育苗做准备，这项任务与宋金权心里的想法不谋而合。

然而现实并不乐观，宋金权花了三天时间跑遍山林仅采到区区4颗种子。

惨淡的“战绩”并没有动摇宋金权育苗的决心。“这让我更加意识到，采种育苗需要科研团队的基础研究作为理论支撑！”从那以后，宋金权不再只当科考团队的向导，而是每当科研队员提及小黄花茶时，他便竖起双耳提笔记录，并向植物专家讨教小黄花茶采种育苗知识。

通过向省植物园研究员邹天才、桫椤管理局高级工程师刘清炳等人请教后，宋金权总算明白，小黄花茶从开花挂果到种子成熟为1年，上年10月份开花，次年10月份种子成熟，因此最佳的采种时机为中秋节前后。

有了理论的支撑，2009年9月末，宋金权再次上山入林采种，这次收获了上百颗小黄花茶种子。

采种的难题解决了，紧接着就是育苗。宋金权在自家后院收拾出一片空地，搭起大棚，直到2014年，这个简易的育苗基地累计成功育苗400余株。

同年，桫椤管理局在闷头溪沟谷规划了22亩土地建设珍稀植物园，用于集中栽植国家级濒危保护植物和赤水特有珍稀植物，小黄花茶在此队列，宋金权的400余株小黄花茶苗便有了新“家”。

通过多年与闷头溪山沟的植物打交道，宋金权发现，小黄花茶与桫椤之间存在伴生关系，赤水丹霞地貌的酸性土壤和闷热山沟是它们的“天然温室”，与它们伴生的还有长瓣短柱茶、八角莲等珍稀濒危植物。于是在宋金权的建议下，上述植物先后“入住”植物园，宋金权也成了植物园的“大管家”。

从1983年到2023年，宋家父子走过了40载“护花”路。为了守护赤水特有的小黄花茶，父子二人相继熬白了头，换来的是珍稀植物园20余种植物的蓬勃生长。在父子俩的接力守护和细心栽植下，闷头溪沟谷的小黄花茶树株数，从1708株增至2023年初的2938株。