端午节前后，绵长的雨季冲刷赤水河两岸的紫红泥，便有了赤水河端午赤浪的神奇景观。

在茅台酒的酿制过程中，这种形成于7000万年前的神奇泥土被用于制作窖底和封窖，发挥着不可或缺的重要作用。从下沙、造沙到七轮次取酒，酒醅在窖池里出入九个轮回，紫红泥便也被反复使用九次。

中科院土壤研究所研究发现，用紫红泥封窖，保证了酱香白酒糟醅中酵母菌的高发酵率，使酱香酒体口感丰满细腻。

紫红泥神奇如斯，寿命却是有限的。“反复使用多次后就会发臭，除了用一部分掺入新泥，其余的则运出厂外，转作他用。”茅台酒股份公司760个班组有760名管窖工，曾勇便是其中一员。他们的工作，专与紫红泥打交道。

一方面是无可替代、无法再生的天然资源，一方面对紫红泥的需求与日俱增。据统计，茅台酒股份公司所用封窖泥量2013年为4032立方米，2020年增至8256立方米，翻了一番多。

保护紫红泥，迫不及待。

茅台研究发现，紫红泥变臭的主要原因是使用过程中混入了谷壳、酒醅、曲粉等有机物质。而简单用水清洗紫红泥，则会带来环境污染隐患。起初，茅台尝试用小刷子一点一点刷掉窖泥上的谷壳、酒醅。

“事实上，这要花费大量的精力。”制酒十车间副主管任佳林提起费时费力的人工分离方法，直摇头。

于是，管窖工人们“脑洞”大开，尝试在封窖之初便让紫红泥与谷壳、酒醅分离。

曾勇和工友尝试用纱布制作出隔离层，任佳林则想起种植户晾晒高粱时在地上铺垫的竹席。于是，纱布、竹席制作的隔离层诞生了。封窖时，酒醅下窖，撒上谷壳，铺上隔离层，再用紫红泥封窖，有效隔阻了有机物混入封窖泥。

“目前看来很成功。”茅台酒股份公司首席制酒师彭朝在试点车间取泥观察发现，经隔离处理的大部分旧泥黏度、颜色、香味都合格，还能继续使用。

经统计，使用竹席隔离谷壳与紫红泥的班组，每年可节约8.4立方米封窖泥，80.8%的封窖泥实现了循环使用。

但，这远非茅台守护紫红泥的全部。

“十三五”期间，茅台集团已联合仁怀市，对茅台镇及其周边紫红泥分布情况及储量进行了勘测统计，帮助自然资源部门建立起完整的紫红泥数据库。

一个人的出现，带来了更加令人振奋的进步。2021年1月，茅台与郑州大学合作，博士后杨亚飞入驻茅台博士后工作站，向茅台提交了一份名为《窖泥循环使用过程中异嗅味（有机物）来源确定及Fe（II）/Fe（III）循环去除有机物的研究》的技术创新项目立项建议书。建议书受到茅台高层的高度重视，迅速成立课题组着手研究。

一年多来，杨亚飞所在的专家团队基本确定使用后的紫红泥臭味，主要源于酿酒过程中产生的己酸等中间物质。他们发现，铁还原菌这种微生物对去除紫红泥中的己酸等物质有明显效果，为下一步针对性保护提供了方向。

在茅台看来，保护好紫红泥，既是对自然的尊重，也是高质量发展的必由之路。

据悉，近几年茅台使用后的封窖泥并没被丢弃，而是被运到茅台循环产投公司加工成肥料，成为改良土壤的上品肥。